Empiezas tomando una copa de vino después de trabajar, dedicas unos minutos al móvil antes de dormir para revisar tus redes sociales y desconectar. Hábitos inofensivos a simple vista ¿Cierto? Ahora bien… ¿Qué ocurre cuando un gesto cotidiano pasa a ser una necesidad?

La adicción no empieza de un día para otro. Como la erosión que el agua hace en la roca, la adicción se instala poco a poco en tu vida, sin que lo notes, y le da un giro de 180º a todo aquello que pensabas ingenuo, que creías rutina.

Puede que creas que la dependencia solo implica el consumo de sustancias o drogas. Sin embargo, organismos internacionales, como la Organización Mundial de la Salud (OMS), y los manuales de referencia, como el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), hablan de algo muy distinto: La adicción es una enfermedad crónica que afecta de forma directa al cerebro y condiciona lo que piensas, sientes y la forma en la que actúas.

¿Qué es la adicción? Del “uso” al “abuso”

Es normal que asocies la palabra adicción con el consumo de drogas ilegales en entornos festivos o marginales. En realidad, el fenómeno de esta enfermedad es mucho más amplio y común de lo que puedes imaginar. La Real Academia Nacional de Medicina de España define la adicción como:

“Deseo compulsivo (dependencia psíquica) de consumir repetidamente sustancias químicas o de observar conductas abusivas en relación con la comida, las compras, el juego, el sexo, el trabajo, la televisión, los medios informáticos y de comunicación o cualquier otra actividad. […]”.

Por tanto, aunque creas que la adicción se reduce a “querer algo”, va más allá, como resume Guillermo Acevedo, terapeuta y socio fundador de Esvidas: “No es que la persona no quiera dejarlo, es que su cerebro ya no funciona igual sin ello”.

Manuel, paciente de Esvidas y actualmente en proceso de recuperación, abre su corazón para contar una parte difícil de su historia con las adicciones. Con total sinceridad, reconoce que incluso después de haber vivido una experiencia tan extrema y dolorosa como una sobredosis, apenas una semana más tarde volvió a consumir.  En el siguiente video, Manuel comparte en sus propias palabras lo que Acevedo resalta en su afirmación.

Diferencia entre “uso”, “uso problemático” y “trastorno”

Recuerda por un momento todas las veces que has dicho “una copa más” sin darte cuenta de que no estás controlando el impulso. Este es el primer paso para que un hábito se transforme en algo más complejo. Esta complejidad requiere distinguir entre “uso”, “abuso” y “trastorno”, con tal de entender el mecanismo de la enfermedad de la adicción. Veámoslo con ejemplos cotidianos:

• Uso: Se refiere al consumo ocasional o social, sin consecuencias graves. Por ejemplo, tomas una copa de vino en una cena con amigos o participas en una apuesta conjunta entre amigos de un partido de fútbol especial. En esta etapa, la persona aún tiene control total sobre cuándo, cuánto y cómo consume o se lleva a cabo el hábito.

“El uso no siempre es el problema; el problema es cuando deja de ser una elección y se convierte en una necesidad”, señala Acevedo.

• Uso problemático: El consumo o hábito tóxico empieza a generar consecuencias negativas en la vida diaria, aunque la persona no lo reconozca del todo. Quizás ya no sean ese par de cervezas o esa apuesta conjunta, sino que cada fin de semana acabas con resaca y esto afecta a tu rendimiento laboral.

Si estas en este punto, pregúntate: ¿Usas la sustancia o la conducta para escapar de un problema o para regular tus emociones? Si la respuesta es sí, podrías estar en la frontera del uso problemático y en Esvidas podemos ayudarte.

• Trastorno por consumo de sustancias o conducta adictiva: En este punto la situación se ha desbordado y ya es un trastorno clínico. Como persona adicta experimentas una pérdida total del control, una dependencia física y/o psicológica y sigues consumiendo o repitiendo el hábito por necesidad, sin importar las consecuencias.

En palabras de Lucía Fronteriz, trabajadora social en Esvidas: “El trastorno comienza cuando ya no eres tú quien decide consumir; es la sustancia o la conducta la que decide por ti”.

¿Por qué la adicción está considerada como una enfermedad?

A estas alturas estarás cansado de escuchar que la adicción es un vicio o que las personas adictas consumen o tienen conductas tóxicas porque quieren. Para todos lo que la consideran así, la OMS y la comunidad científica internacional reconocen que la adicción es una enfermedad crónica del cerebro.

¿Por qué han llegado a esa conclusión? La adicción altera por completo el correcto funcionamiento del cerebro y la conducta, haciendo que la persona adicta sea incapaz de dejar de consumir o frenar una conducta compulsiva por sí sola, como bien nos cuentan desde NEXO.

Datos y estudios que confirman la adicción como una enfermedad crónica

Hablar de la adicción como enfermedad crónica, implica referirse a ella como un trastorno prolongado en el tiempo, que puede presentar recaídas y requiere un tratamiento continuado.

El National Institute on Drug Abuse (NIDA) asegura: “la naturaleza crónica de la adicción implica que, para algunas personas, la recaída puede ser parte del proceso. […] Las tasas de recaída en el consumo de drogas son similares a las de otras enfermedades crónicas. Si las personas dejan de seguir su plan de tratamiento, es probable que recaigan.”

La comunidad médica lleva décadas documentando cómo la adicción va más allá de un episodio puntual y responde a un conjunto de factores biológicos, psicológicos y sociales.

Un estudio del Hospital 12 de Octubre de Madrid reveló que una persona con adicción al alcohol, “aunque está en abstinencia, tiene activada de forma permanente su respuesta de estrés”. En este mismo informe se habla de que, incluso tras dos años después de finalizar el tratamiento, “las personas con dependencia alcohólica están en riesgo de recaída.”

Párate a pensar por un momento: Si la adicción fuese solo una cuestión de decisión, ¿Por qué tantas personas recaen incluso después de meses de abstinencia? El cerebro sigue vulnerable, el entorno influye y la persona necesita apoyo constante para sostener la recuperación.

El secuestro del circuito de recompensa: La clave de la dependencia

Para comprender mejor por qué la adicción es una enfermedad, basta con mirar lo que ocurre en el cerebro. Cada vez que consumes una sustancia adictiva (alcohol, cocaína o cannabis) o llevas a cabo una conducta tóxica, este órgano experimenta una serie de cambios. Se activa el llamado sistema de recompensa.

El cerebro cuenta con una red de estructuras cerebrales encargadas de generar placer y motivación. La dopamina, un neurotransmisor clave, se libera en grandes cantidades y produce esa sensación de euforia o bienestar inmediato.

El problema es que, con el tiempo, tu cerebro se “reprograma”. Esa descarga artificial de dopamina hace que actividades cotidianas que antes te resultaban satisfactorias (estar con amigos, disfrutar de una comida o practicar deporte) sean menos gratificantes que la sustancia o conducta adictiva.

Este cambio neurobiológico explica por qué la adicción es más que una simple elección. “El cerebro adicto busca desesperadamente esa recompensa, mientras las áreas encargadas del autocontrol y la toma de decisiones se debilitan”, reconoce Acevedo.

Tipos de adicciones: De la sustancia a los comportamientos

¿Alguna vez te has preguntado por qué algunas personas no pueden dejar de consumir alcohol, jugar online o de revisar su móvil constantemente?

La adicción se extiende a un abanico que agrupa la dependencia a sustancias químicas, relacionadas con el consumo, y adicciones comportamentales, ligadas a conductas que generan dependencia. Ambas son reconocidas como trastornos adictivos por la comunidad médica y científica porque comparten mecanismos cerebrales similares y producen cambios en la conducta que afectan la vida diaria.

¿Qué son las adicciones a sustancias o químicas?

Las adicciones a sustancias son aquellas donde está involucrado el consumo de una droga, legal o ilegal, que genera dependencia física o psicológica, afectando progresivamente la vida de la persona.

Las adicciones con sustancia más comunes son:

• Alcohol.
• Tabaco / Nicotina.
• Cannabis.
• Cocaína
• Opiáceos.
• Benzodiacepinas y sedantes.
• Estimulantes (anfetaminas, metanfetaminas, MDMA).
• Cafeína.

Estas sustancias actúan sobre el sistema de recompensa del cerebro, liberando dopamina y generando placer, lo lleva a la persona a querer consumir de nuevo. Con el tiempo, el cerebro se adapta y requiere dosis mayores o consumo más frecuente para experimentar el mismo efecto, lo que se conoce como tolerancia.

¿Qué son las adicciones comportamentales?

Las adicciones comportamentales, por el contrario, no implican sustancias, pero producen los mismos cambios cerebrales que las drogas

El DSM-5, por el momento, solo reconoce el trastorno por juego y videojuegos como adicción comportamental. Sin embargo, otras conductas están consideradas por muchos profesionales como potencialmente adictivas:

• Relacionados con la alimentación.
• Por uso de internet o redes sociales.
• Relativos a la sexualidad.
• Compras compulsivas.

Estos comportamientos activan el sistema de recompensa del cerebro: La persona busca la recompensa inmediata, generando dependencia psicológica y conductual.

“Algunas personas se sorprenden al darse cuenta de que no es solo el alcohol lo que puede esclavizar, sino también un hábito que parecía inofensivo”, reconoce el socio fundador de Esvidas.

Preguntas frecuentes

¿La adicción se puede heredar?

La verdad es que la adicción sí tiene un componente genético, de ahí que se le denomine “Enfermedad Bio-Psico-Social”; lo que puede hacer que algunas personas sean más vulnerables. Pero eso no significa que estés condenado a desarrollarla.

Lo que también importa son tu entorno, tus experiencias y cómo manejas el estrés y las emociones. La genética puede abrir una puerta, pero las decisiones, el apoyo y los hábitos saludables ayudan a mantenerla cerrada.

¿La adicción tiene cura?

Dejar atrás la adicción no significa que todo cambie de golpe, ni que sea fácil. Sí que es posible construir una vida plena, libre de los malos hábitos, pero requiere esfuerzo diario, paciencia y, sobre todo, aprender herramientas que te ayuden a manejar los momentos difíciles sin recaer.

En Esvidas estamos a tu lado en cada paso de este camino. Te ofrecemos apoyo psicológico, seguimiento médico y estrategias prácticas para que puedas recuperar el control, sentirte fuerte frente a los desafíos y disfrutar de tu vida con tranquilidad. No se trata solo de dejar atrás algo que te dañaba, sino de aprender a vivir de manera diferente, con confianza y con recursos que realmente funcionan, día tras día.

¿Cómo puedo ayudar a una persona adicta a las drogas?

Ver que alguien que amas lucha contra la adicción puede doler profundamente. Es normal sentir miedo, culpa, frustración o incluso impotencia. Pero tu apoyo puede marcar la diferencia. A veces basta con escucharlo sin juzgar, acompañarlo con paciencia y guiarlo hacia ayuda profesional. Cada pequeño paso que dé hacia la recuperación importa, aunque no siempre lo veas.

Pero, al mismo tiempo, es fundamental cuidarte a ti. No puedes sostenerlo si te descuidas. Poner límites, buscar apoyo y atender tus propias emociones no es egoísmo; es lo que te permite estar fuerte, claro y presente para ayudar de verdad.

En Esvidas creemos que apoyar a un ser querido y cuidarte a ti mismo son dos caras de la misma moneda.

La adicción es una enfermedad compleja que combina factores biológicos, psicológicos y sociales, y comprenderla como tal es clave para ofrecer apoyo y tratamiento efectivos. Reconocer la adicción no como un fallo de voluntad, sino como un trastorno real del cerebro y la conducta, nos acerca a soluciones más humanas y eficaces.

“La adicción no es una elección. Es una enfermedad con causas profundas y tratamiento posible”, José Luís Rabadán, médico español experto en drogodependencia.