La enfermedad del autoengaño: por qué una persona adicta niega su problema y tarda tanto en pedir ayuda

Te has prometido que esta vez sería diferente.

Que solo consumirías durante el fin de semana, que no volverías a gastar tanto dinero, que pararías después de esa última copa, esa última raya, esa última apuesta o noche. Durante unas horas, incluso durante varios días, has creído que todavía tenías el control. Pero vuelves a hacerlo…

Borras mensajes, inventas excusas, escondes recibos o buscas momentos en los que nadie pueda verte. Te molesta que tu familia te pregunte, aunque en el fondo sabes por qué lo hace, e incluso hay veces que piensas que deberías pedir ayuda, pero enseguida aparece otra idea: «Todavía no estoy tan mal», «puedo solucionarlo solo» o «cuando quiera, lo dejo».

Reconocer que tienes una adicción puede dar miedo, lo sabemos bien, pues entre tantas cosas, significa aceptar que algo que antes parecía una elección ha empezado a decidir por ti. También implica enfrentarte a las consecuencias, a la preocupación de tu familia y a la posibilidad de cambiar una parte importante de tu vida.

En un episodio de Hablemos de Adicciones, el podcast de Esvidas, Guillermo Acevedo conversa con Miguel Moreno, director terapéutico del Instituto Psiquisa, integrador social y adicto en recuperación. Durante la entrevista, Miguel explica por qué la adicción también puede entenderse como la enfermedad del autoengaño, de la negación y del olvido.

¿Qué es el autoengaño en una adicción? Guía definitiva

El autoengaño aparece cuando interpretas la realidad de una manera que te permite continuar consumiendo sin enfrentarte completamente al problema.

No significa necesariamente que desconozcas todas las consecuencias. Puedes saber que estás bebiendo demasiado, que la cocaína está afectando a tus relaciones o que el juego está provocando problemas económicos. Sin embargo, buscas explicaciones que reduzcan la gravedad de la situación.

Te dices que ha sido una mala semana, que todo el mundo bebe, que consumir cannabis te ayuda a dormir, que las apuestas son solo entretenimiento, que aún mantienes tu trabajo o que hay personas que están mucho peor.

Estas ideas pueden contener una parte de verdad. Quizá sigues trabajando, no consumes todos los días o todavía no has perdido determinadas relaciones. El problema es utilizar esas circunstancias para evitar la pregunta realmente importante: ¿sigues teniendo capacidad para decidir cuándo empezar y cuándo parar?

Miguel Moreno describe la adicción como la enfermedad del autoengaño porque la propia enfermedad genera argumentos para perpetuar el consumo:

«Tú puedes, tienes la capacidad de controlarlo. Tú no necesitas ninguna ayuda, no tienes que ir a ningún centro».

El autoengaño protege el consumo a corto plazo. Te ayuda a evitar la vergüenza, el miedo o el conflicto que supondría admitir que has perdido el control. Sin embargo, también retrasa la posibilidad de iniciar un tratamiento.

¿Por qué una persona adicta niega que tiene un problema?

Algunas personas aseguran que no tienen ningún problema, mientras que otras reconocen que están consumiendo demasiado, pero siguen sin aceptar que exista una adicción. También puede ocurrir que seas consciente de que necesitas ayuda y, aun así, continúes aplazando el momento de pedirla.

La negación permite separar el consumo de sus consecuencias. De esta forma, cada problema parece tener una explicación diferente:

• La relación va mal porque tu pareja no te comprende.
• Llegas tarde al trabajo porque estás cansado.
• Tienes deudas porque todo está más caro.
• Estás irritable porque tienes estrés.
• Mientes porque tu familia te controla demasiado.
• Consumes porque los demás te presionan.

Algunas de estas circunstancias pueden ser reales, pero no explican por sí solas la pérdida de control. El autoengaño te lleva a observar cada consecuencia de manera aislada para no reconocer que todas forman parte de un mismo patrón.

Miguel resume uno de los principales indicadores de la adicción de una forma directa:

«El principal síntoma de la enfermedad es que el adicto no puede parar de hacerlo».

Por eso, la cuestión no es únicamente cuánto consumes ni qué sustancia o conducta está implicada, sino qué ocurre cuando decides no hacerlo.

De “yo controlo” a “sé que tengo un problema”

Miguel Moreno menciona durante el podcast el modelo de cambio de Prochaska y DiClemente. Este modelo ayuda a comprender por qué una persona puede necesitar tiempo para pasar de negar el problema a iniciar un tratamiento.

La fase de negación

En la primera etapa no contemplas seriamente que exista una adicción. Puedes aceptar que ha ocurrido algún incidente, pero lo entiendes como algo puntual. Crees que tu familia exagera, que los profesionales utilizan etiquetas demasiado rápido o que el problema desaparecerá cuando cambien tus circunstancias.

Durante esta fase, la prioridad no es dejar de consumir. Es demostrar que todavía tienes el control.

«No contempla que tiene un problema y lo vive totalmente desde la absoluta negación».

La fase de duda

Más adelante empiezas a observar contradicciones.

Te propones reducir el consumo, pero no lo consigues. Dejas de consumir durante unos días y después vuelves con la misma intensidad. Empiezas a buscar información o te preguntas en privado si estás desarrollando una dependencia.

Ya no puedes afirmar con tanta seguridad que todo está bien, pero todavía no estás preparado para pedir ayuda

La fase de preparación

Comienzas a valorar opciones, hablas con un médico, consultas a un psicólogo o preguntas de manera indirecta por un centro.

Aun así, es habitual que primero busques una solución que no obligue a realizar cambios profundos. Quieres controlar el consumo sin renunciar a él, reducirlo sin hablar con tu familia o resolverlo sin interrumpir tu rutina.

Miguel describe esta fantasía con claridad:

«La fantasía de todo adicto es consumir y controlar el consumo».

El problema es que, cuando ya existe una pérdida de control, intentar recuperar un consumo controlado puede mantenerte durante más tiempo dentro del mismo ciclo.

La fase de acción

La acción comienza cuando dejas de limitarte a pensar que necesitas ayuda y empiezas a aceptar un proceso real de cambio.

Pedir información puede ser un primer paso, pero iniciar un tratamiento implica también escuchar, aceptar pautas y permitir que otras personas te ayuden a observar aquello que todavía no puedes reconocer por ti mismo.

El silencio clínico: saber que algo va mal y no hacer nada

Uno de los conceptos más importantes de la conversación con Miguel es el de silencio clínico.

«Podemos llamar silencio clínico al tiempo que pasa desde que una persona sabe que tiene un problema hasta que se pone en manos de profesionales».

Durante este periodo, no existe una negación completa. Ya sabes, o al menos sospechas, que el consumo se está escapando de tu control. Quizá has pensado muchas veces en pedir ayuda. Has buscado centros, has preguntado cuánto dura un tratamiento o has intentado imaginar cómo reaccionaría tu familia. Sin embargo, sigues aplazando la decisión.

Este silencio puede durar meses o años.

Mientras tanto, la adicción continúa avanzando y las consecuencias se normalizan. Lo que antes te parecía inaceptable se convierte en parte de la rutina.

El silencio clínico no es un periodo neutral. Aunque aparentemente estés pensando qué hacer, la enfermedad sigue ocupando más espacio.

¿Por qué un adicto tarda tanto en pedir ayuda?

Miedo a aceptar que no puedes hacerlo solo: Muchas personas interpretan pedir ayuda como una derrota. Piensan que deberían poder resolver el problema mediante fuerza de voluntad.

«Yo no soy culpable de mi enfermedad, pero sí soy responsable de mi recuperación».

Miedo a perder el consumo: Aunque las drogas o conductas estén destruyendo diferentes áreas de tu vida, también puede haberse convertido en tu principal forma de gestionar el malestar.

«Acudimos a algo que calme el alma, que calme ese ruido y que silencie ese dolor emocional».

Compararte con personas que están peor: Mientras conserves ciertas áreas de tu vida, puedes utilizarlas como prueba de que no existe una adicción.

«No he perdido mi trabajo». «Nunca he dormido en la calle». «No consumo tanto como aquella persona». «Mi familia todavía está conmigo».

Vergüenza y culpa: Este círculo dificulta hablar con sinceridad. Ocultas lo ocurrido porque te avergüenza y, al ocultarlo, aumentan la soledad y las posibilidades de volver a consumir.

«Me siento culpable porque he consumido, pero consumo porque me siento culpable».

“¿Está mintiendo o realmente no ve el problema?”: la duda de la familia

Si eres familiar de una persona adicta, probablemente te hayas hecho esta pregunta muchas veces. La respuesta puede ser ambas cosas.

Una persona adicta puede mentir para ocultar el consumo, conseguir dinero, evitar consecuencias o impedir que otros intervengan. Pero también puede creer parcialmente sus propias justificaciones.

Miguel explica que la adicción afecta a todo el entorno y que, con el tiempo, la familia también puede quedar atrapada en el consumo: «Es una enfermedad familiar porque comprende a todo el ámbito que tienes a tu alrededor».

La familia puede empezar a vigilar constantemente, pagar problemas, buscar pruebas, controlar horarios y organizar toda su vida alrededor de la persona adicta. Aunque estas conductas nazcan del miedo y del deseo de ayudar, pueden perpetuar el problema.

También puede existir negación familiar. A veces se minimiza el consumo por miedo al estigma, a romper la familia o a reconocer que la situación necesita intervención profesional.

Preguntas frecuentes sobre el autoengaño en las adicciones

¿Por qué una persona adicta no reconoce su problema?

¿Una persona adicta sabe que tiene una adicción?

¿Por qué una persona con adicción miente tanto?

¿Qué puede hacer la familia si la persona niega la adicción?

La adicción no siempre empieza cuando lo pierdes todo. Muchas veces empieza mucho antes: cuando dejas de cumplir tus propias promesas, cuando necesitas justificar lo que haces o cuando te enfadas cada vez que alguien señala algo que tú también sospechas. A veces, el primer paso consiste únicamente en dejar de defender aquello que te está haciendo daño y atreverte a reconocer una verdad: solo no estás pudiendo.

Y si eres familiar, recuerda que tampoco tienes que sostener esta situación en silencio. Puedes informarte, aprender a poner límites y recibir orientación, incluso aunque la persona afectada todavía niegue el problema.
En Esvidas puedes conocer nuestros centros y las distintas opciones de tratamiento disponibles. Porque mientras haya una parte de ti que se pregunte si necesitas ayuda, todavía existe una parte de ti que quiere recuperar su vida.